Arzneimittel, Arznei oder Pharmaka werden von den meisten häufig auch als Medikamente bezeichnet.
Der Begriff Arzneimittel meint aber nicht nur unterschiedliche Darreichungsformen wie

Tabletten, Dragees, Tropfen, Zäpfchen sondern auch Salben, Cremes aber auch Blutprodukte und Diagnostika wie etwa Kontrastmittel.

Die Arzneimittel-Abgabe an Endverbraucher ist streng geregelt.
Pharmazeutische Hersteller und Pharmagroßhandel beliefern in der Regel nur Apotheken, Online-Apotheken, Versandapotheken und Krankenhausapotheken.
Die meisten Arzneimittel dürfen nur von Apotheken an den Endverbraucher abgegeben werden. Damit soll eine fachkundige Beratung der Verbraucher sichergestellt werden.

In Deutschland können Arzneimittel in diese Gruppen eingeteilt werden:

 Die ersten beiden Gruppen von Arzneimitteln werden zusammen auch als OTC-Arzneimittel (von engl. „over the counter“ = über die Ladentheke) bezeichnet.

Keine Arzneimittel ohne Zulassung:
In Deutschland müssen Arzneimittel vom Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) zugelassen werden. Die Zulassung bedarf vieler Voraussetzungen, die unter anderem im Arzneimittelgesetz definiert sind.

Arzneimittel müssen klar gekennzeichnet sein:
folgende Angaben müssen in deutscher Sprache vorhanden sein:

-Name, Bezeichnung des Medikamentes
-Name oder Firma des Herstellers
-Art der Anwendung
-Zusammensetzung
-Herstellerdatum
-Haltbarkeitsdatum
-Zulassungsnummer
-Chargennummer
-Darreichungsform
-Verfallsdatum
-Anwendungsgebiete
-Gegenanzeigen
-Nebenwirkungen
-Wechselwirkungen mit anderen Arzneien
-verschreibungspflichtig oder apothekenpflichtig